決定！ 証人尋問を来年２月１6日に実施
札幌訴訟第９回口頭弁論は９月８日、札幌地裁８０３号法廷で開かれた。前回までに論点はほぼ整理され、双方の主張は出尽くしていたため、この日は今後の進め方について双方で意見が交わされた。その結果、岡山忠弘裁判長は、次回弁論を来年２月１6日（金）に開き、証人尋問を行うことを決めた。１０月に設定されていた口頭弁論は取りやめとなった。証人尋問の輪郭も明らかになった。原告側は証人として喜多義憲氏（元北海道新聞ソウル特派員）、吉方べき氏（言語心理学者、ソウル在住）と北星学園大学関係者１人の計３人を申請する、と小野寺信勝弁護団事務局長が法廷で明らかにした。一方、被告側は櫻井氏について１～２人、新潮社は１人（編集者）、ワックは２人（社長と研究者）、ダイヤモンド社はなし、との予定を示した。
次回の口頭弁論が１０月に設定されていたため、証人尋問の日どりが決まるのは早くてもその日ではないかとみられていた。ところが、この日、櫻井氏側から提出された準備書面に対し、植村氏側は、すでに主張と反論は十分に尽くしたとして「同書面への反論はしない（必要ない）」と応対したため、岡山忠弘裁判長は次回弁論予定を取りやめ、証人尋問の日程の話し合いに一気に進んだ。原告側はこれまでずっと迅速な審理を求めてきた。この日の応対もその考えに沿うものだった。一方、被告側は書面提出に手間取るなど、ゆっくりペースだったから、急転直下の決定には肩透かしを食らったのではないか。
２月１6日の証人尋問は朝から夕方までの終日行われる。証人の陳述をめぐる主尋問と反対尋問がぶつかり合い、大詰めの緊迫した対決と応酬の場面となる。１日では終わらずさらに期日が追加されることも予想されるが、ともかく証人尋問期日が確定したため、判決の時期も見えてきた。小野寺事務局長は口頭弁論後の報告集会で、「順調にいけば、来年５～６月に最終準備書面提出（最終弁論）、夏季休暇明け（９月ころ）に判決となるかもしれない」との見通しを示した。
この日正午の札幌の気温は２４度。汗ばむほど穏やかな秋日和だった。午後３時３０分開廷、同５０分閉廷。弁護団席には原告側１７人、被告側７人が座った。
傍聴券を手に入れるための行列には７０人が並んだが、定員（７１人）には満たなかった。抽選なしは札幌訴訟では昨年４月の第１回以来初めて。岡山裁判長が次回１０月の弁論を取りやめたことについて、「傍聴席のみなさんは（その日も）適宜、集会を開いてください」と語りかけると、ほぼ満席の傍聴席に笑いが巻き起こる一幕もあった。
裁判の後の報告集会は午後５時から７時過ぎまで、北海道自治労会館で開かれた。上田文雄弁護士（「支える会」共同代表、前札幌市長）のあいさつの後、弁護団報告（小野寺事務局長）と植村隆さんの「夏の講演ツアー」報告、田中宏・一橋大名誉教授の講演「アジアと日本が共存するには―ー繰り返される差別の源流をさぐる」があった。詳報は後日掲載。また、灘中学校の教科書採択への攻撃に反対し、同校の姿勢に連帯するアピールを採択した。
【写真】上＝入廷する植村さんと弁護団、下＝報告集会（左）と田中宏さん
photo by Kazuhiro ISHII
